Zhongdian c'est déjà le Tibet (en tout cas historiquement). C'est le pays des Kampas (traditionnellement bandits ou troupes d'élite du Dalai-Lama).
On peut encore rencontrer de fiers montagnards le poignard à la ceinture arpentant les rues de la ville.
Situé sur un plateau à 3500 m d'altitude, la région est riche en herbes médicinales et champignons divers dont le réputé et très cher "matsutaké" dont toute la production est achetée par les japonais (il est censé protéger du cancer).
Le yak fait partie de la nourriture de base avec l'orge. L'habitat est typiquement tibétain. Aux environs de nombreuses ballades sont possibles : lac Napa (10km nord-ouest), la lamasserie Guihua à Songzhanlin (5km de Zhongdian) qui est le plus grand temple bouddhiste tibétain en Chine.
En direction du sud-est le lac Bitahai (25 km) puis à 110 km Baishuitai (très beau site avec des terrrasses de calcaire blanc) valent le trajet pour ses paysages et ses villages tibétains, mais y aller est un peu difficile. Une nouvelle route relie maintenant Baishuitai à Lijiang via Qiatou.